Circuitos analógicos versus circuitos digitais
A questão do design
Antes de podermos estabelecer as diferenças entre circuitos analógicos e digitais, devemos definir o termo "circuitos". Circuitos são trajetórias fechadas que podem ser usadas para descrever muitas situações. Em dispositivos eletrônicos, uma corrente elétrica flui através de uma série de componentes eletrônicos que são organizados e conectados em conjunto para criar um caminho ou circuito fechado. Os circuitos podem ser criados de diferentes maneiras. O método mais comum é através de uma placa de circuito impresso ou cartão. O circuito impresso constitui a base na qual os componentes elétricos serão montados.
Um circuito analógico processa um sinal de maneira diferente de um circuito digital. As operações suportadas em um circuito analógico podem ser duplicadas em um circuito digital, mas existem diferenças na forma como essas operações são realizadas. Questões relacionadas a ruído, precisão e design são as três principais diferenças entre circuitos analógicos e digitais.
Circuitos analógicos têm ruídos ou distúrbios intrínsecos causados por vários motivos. Essas perturbações são sempre significativas porque cada uma delas se traduz em uma mudança real no sinal e até na perda de informação. Os circuitos digitais não têm os mesmos problemas de ruído. Seu design pode eliminá-lo. Os circuitos digitais recriam o sinal em pontos específicos do circuito, eliminando assim os problemas de ruído. A coerência nos dados identifica os circuitos digitais como mais estáveis.
Precisão é uma referência às flutuações aleatórias de corrente elétrica em condutores elétricos. Circuitos analógicos são compostos de componentes que possuem limitações físicas. Essas limitações podem causar flutuações aleatórias que geram problemas semelhantes ao ruído, como a perda de informações. Em circuitos digitais, mais precisão pode ser alcançada aumentando o número de dígitos representando o sinal. Os sistemas operacionais digitais funcionam sem afetar a precisão.
Se compararmos os circuitos analógicos com os digitais de capacidade de saída igual, veremos que é um sistema fisicamente maior. Os circuitos digitais são muito menores e usam circuitos integrados, ou "chips", para executar a mesma tarefa com mais rapidez e facilidade do que a maioria dos circuitos analógicos. Menor significa mais fácil de fabricar. Menor também significa que é mais fácil e simples instalá-lo dentro de um sistema maior. Os circuitos analógicos são geralmente feitos manualmente, sua produção é mais cara e ocupa mais espaço depois de instalado.
