A história do fonógrafo

A primeira gravação

A primeira gravação que Edison fez foi dele mesmo - ou de um dos seus assistentes (a história não está clara neste ponto) - dizendo a letra de "Mary Had a Little Lamb" (Maria tinha um cordeirinho). Ele fez a gravação em uma tira de papel metálico enrolada em um cilindro rotativo. Edison é creditado por ser o inventor do fonógrafo, mas dois homens franceses, Leon Scott e Charles Cros, desenvolveram máquinas que foram precursoras da invenção de Edison. O primeiro fonógrafo de Edison parecia muito pouco com aqueles que o seguiriam rapidamente. Era simplesmente um cilindro coberto de papel metálico com uma manivela presa a uma base de madeira. Um "alto-falante" rudimentar - um tubo curto - foi anexado à base para capturar o som do cilindro.

Concorrência

Depois de inventar o fonógrafo e solicitar uma patente, Edison perdeu o interesse no dispositivo por um tempo. Mas outros não. Alexander Graham Bell, inventor do telefone, e seu aprendiz, Charles Sumner Tainter, decidiram aplicar melhorias no dispositivo. Bell e Tainter desenvolveram uma maneira melhor de criar gravações usando cera para cobrir o cilindro em vez do papel alumínio. Eles chamaram sua invenção de grafofone.

Propósito original

Nem Edison nem Bell viram suas invenções como um dispositivo para as massas e entretenimento. Bell acreditava originalmente que o fonógrafo serviria para ajudar os surdos (sua mãe era surda). Em 1890, ambas as máquinas estavam sendo promovidas como dispositivos de ditado para uso em escritórios e nenhuma delas estava ganhando muito dinheiro. De qualquer forma, os distribuidores dos dispositivos viam o potencial deles como entretenimento, e os aparelhos de gravação freqüentemente ficavam em parques de diversões e eram operados com moedas.

Gramofone

O emigrante alemão Emile Berliner criou uma melhoria que tornou o fonógrafo popular. Em vez de um cilindro, a invenção de Berliner em 1885 usou um disco e foi para o que ele chamou de gramofone. O uso de um disco permitiu a produção em massa de gravações e deu ao fonógrafo sua fama.

Victrola

Em 1901, a Victor Talking Machine Company (também fundada pela Berliner) começou a fazer e distribuir fonógrafos comercialmente. A empresa foi tão bem sucedida que os fonógrafos, independentemente do fabricante, começaram a ser conhecidos como Victrolas. A imagem da marca era um pequeno cachorro branco com orelhas marrons ouvindo um alto-falante da Victrola com a legenda "His Master's Voice" (A voz de seu mestre). Isso marcou o início da indústria da música como a conhecemos hoje.